Fiche métier : écotoxicologue

La mission de l’écotoxicologue est d’étudier les éventuels effets nocifs de l’activité humaine sur sa santé et son environnement (l’eau, l’air, les sols et la nourriture).

Quelle est la nature du travail ?

Au moyen d’analyses, l'écotoxicologue recherche la présence de produits chimiques et analyse leur toxicité ainsi que leur dissémination, s’ils sont biodégradables ou s’ils présentent des risques d’utilisation. Il évalue si la concentration de tel ou tel produit chimique est dangereuse pour les écosystèmes et pour la santé humaine. Ces produits peuvent être issus de différentes industries : chimique, pharmaceutique, agroalimentaire…

Il participe donc à l’élaboration et à la réalisation d’études environnementales.

Il a également un rôle de conseiller, en matière de politiques publiques, de gestion des produits dangereux et connaît les mesures à prendre en cas d’exposition importante à des matières toxiques. Il peut être associé à la production de normes sanitaires et de sécurité concernant certains produits.

A quoi ressemble la journée-type d’un écotoxicologue ? Celui-ci passe une grande partie de son temps en laboratoire où il effectue de nombreux tests avec l’aide de techniciens. Dans cet espace, il recréé en miniature les espaces naturels afin de déterminer l’effet de l’activité humaine sur les milieux à long terme. C’est un métier parfois dangereux car il nécessite de manier des substances toxiques, aussi ce professionnel se doit de respecter scrupuleusement les consignes de sécurité.

Où exercer le métier d’écotoxicologue ?

Les pouvoirs publics recrutent des écotoxicologues dans différentes structures. Ils peuvent être recrutés par des gouvernements pour des études ponctuelles ou au sein des services du ministère (DREAL), dans les services environnementaux des collectivités, mais aussi par les organismes publics : INERIS, CNRS, INRA, Agences de l’eau… Laboratoires et instituts de recherche privés sont également demandeurs.

L’écotoxicologue peut également trouver un poste dans un bureau d’études et d’expertise en environnement, ou même directement dans un grand groupe chimique ou pétrolier qui souhaite intégrer la compétence environnementale directement en son sein.

Salaire

Difficile de donner un chiffre précis car le salaire dépend de l’employeur. En début de carrière, on l’estime entre 1800 et 2200 euros net mensuels.

Insertion professionnelle

L’écotoxicologie est une activité en plein développement : la multiplication des scandales sanitaires tels que celui de l’amiante montre le caractère indispensable des études environnementales. Les créations de poste sont donc intéressantes dans ce secteur, pour répondre au développement d'une demande sociale forte dans le domaine de la qualité et de la sécurité alimentaire mais également pour se conformer à une législation de plus en plus contraignante dans ce domaine.

Les perspectives de carrière sont également intéressantes : l’écotoxicologue peut être promu à la tête d’un laboratoire ou d’une équipe, ou devenir responsable de la mise en place d’importants programmes de lutte contre les produits dangereux.

Qualités et compétences requises

Des connaissances scientifiques et techniques extrêmement pointues sont bien sûr indispensables. L’écotoxicologue est un communicant : il a un rôle de médiateur scientifique mais également de conseiller, il doit donc faire preuve de tact et de pédagogie.

Formation

L’écotoxicologue présente un diplôme de niveau ingénieur, en chimie ou biologie, en écotoxicologie, biotoxicologie, chimie de l’environnement, voire en pharmacie.

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